SOFTWARE LIBRE.

El software libre es el software que respeta la libertad de los usuarios sobre su producto adquirido, posibilitándoles para ser usarlo, copiarlo, estudiarlo, modificarlo o redistribuirlo.

El software libre está disponible gratuitamente o al precio de coste de la distribución a través de otros medios, pero no tiene que ser así. No hay que asociar software libre a software gratuito, ya que conservando su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente.

El software gratuito incluye en ocasiones el código fuente, pero este tipo de software no es libre en el mismo sentido que el software libre, a menos que se garanticen los derechos de modificación y redistribución de dichas versiones modificadas del programa.

Tampoco debe confundirse software libre con software de dominio público. Éste es aquel software que no requiere de licencia porque sus derechos de explotación, que son para todos los usuarios. Cualquiera puede hacer uso de él, siempre con fines legales y consignando su autoría original. Este software sería aquel cuyo autor lo dona a la humanidad o cuyos derechos de autor han expirado. Si un autor condiciona su uso bajo una licencia ya no es del dominio público.

Las características del software libre son:

• Bajo coste de adquisición: Permite un ahorro de dinero en la adquisición de las licencias.
• Innovación tecnológica: Cada usuario puede aportar sus conocimientos y así decidir hacia dónde se debe dirigir la evolución y el desarrollo del software.
• Independencia del proveedor: Al disponer del código fuente, se garantiza una independencia del proveedor.
• Estudio público: Esto hace que la corrección de errores y la mejora del producto se lleven a cabo de manera rápida y eficaz por cada uno de los usuarios que lleguen a utilizar el producto.
• Adaptación del software: Esto resulta de gran utilidad para empresas e industrias que necesitan un software personalizado para realizar un trabajo específico.
• Lenguas: Aunque el software se cree y salga al mercado en una sola lengua, el hecho de ser software libre facilita en gran medida su traducción.

Los impactos del software libre y las principales perspectivas son los siguientes:

• Aprovechamiento de los recursos.
• Fomento de la industria local.
• Independencia del proveedor.
• Adaptación a las necesidades exactas.
• Estudio público de seguridad.
• Disponibilidad a largo plazo.

Algunos estudios apuntan al software libre como un factor clave para aumentar la competitividad en la Unión Europea.
Se puede encontrar más información sobre el software libre pinchando aquí: Software libre.